Périménopause vs ménopause vs postménopause : comment naviguer dans cette étape de la vie

Points clés

La périménopause, la ménopause et la postménopause sont des étapes distinctes, chacune avec des expériences uniques telles que les bouffées de chaleur, les règles irrégulières et les changements d’humeur. Les symptômes peuvent persister pendant des années, en particulier pendant la postménopause.
La connaissance de la ménopause aide les femmes à se préparer aux changements, tandis que des approches personnalisées telles que les traitements médicaux, les changements de mode de vie et le suivi des symptômes apportent un soulagement efficace.
Des problèmes de santé peuvent survenir pendant et après la ménopause, il est donc essentiel de surveiller sa santé et de consulter un médecin si nécessaire.

La ménopause marque la fin d’une période de votre vie et le début d’un autre chapitre.

Et, pendant longtemps, la ménopause a été largement incomprise, sous-financée et considérée comme un tabou, mais avec une prise de conscience et une éducation plus larges, elle fait désormais partie des conversations quotidiennes, comme il se doit.

C’est pourquoi vous pourriez entrer en ménopause sans savoir exactement ce qui se passe et comment cela peut vous affecter.

C’est là que nous intervenons. Nous avons rassemblé tout ce que vous devez savoir sur la périménopause, la ménopause et la postménopause pour vous aider à entrer dans cette étape de la vie avec le moins de perturbations et de confusion possible.

Qu’est-ce que la ménopause ?

La ménopause marque la fin du cycle menstruel d’une femme, ce qui signifie qu’elle ne peut plus tomber enceinte. Dans le monde occidental, l’âge moyen de la ménopause naturelle est d’environ 51 ans [1].

Sans surprise, votre corps subit de nombreux changements au cours de la ménopause. Les ovaires d’une femme rétrécissent, en moyenne de 30 %, le corps produit moins d’œstrogènes et les ovaires cessent de libérer des ovules [2].

Bien que la ménopause soit confirmée 12 mois après les dernières règles d’une femme, les symptômes peuvent apparaître bien avant, parfois des années plus tôt.

Qu’est-ce que la périménopause ?

La périménopause (parfois appelée transition vers la ménopause) désigne la période précédant la ménopause. Elle dure en moyenne trois à quatre ans, mais peut n’être que de quelques mois pour certaines femmes, tandis que d’autres peuvent même ne pas savoir qu’elles sont en périménopause [3].

Les femmes en périménopause peuvent voir leurs règles devenir irrégulières, avant de s’arrêter complètement.

Il peut être difficile de déterminer quand une femme entre en périménopause car les symptômes varient souvent et l’âge auquel la périménopause commence varie considérablement d’une personne à l’autre.

En général, elle commence vers la quarantaine, mais certaines femmes ressentent des symptômes dès le milieu de la trentaine [4]. Si vous ressentez des bouffées de chaleur bien avant d’être considérée comme ménopausée, il pourrait s’agir de symptômes de périménopause.

Une fois que vos règles se sont arrêtées pendant 12 mois consécutifs, vous êtes considérée comme étant en phase de ménopause et, par conséquent, vous ne pouvez plus tomber enceinte.

Qu’est-ce que la postménopause ?

Une fois que vos règles se sont arrêtées pendant 12 mois consécutifs, vous êtes officiellement considérée comme étant en postménopause.

Au stade de la postménopause, les femmes peuvent encore ressentir des symptômes de la ménopause (nous y reviendrons plus tard) et ceux-ci peuvent durer plusieurs années.

Quelle est la différence entre la ménopause et la postménopause ?

La postménopause désigne la période qui suit la ménopause, lorsque la femme n’a plus de règles et ne peut plus tomber enceinte. La postménopause est la dernière étape de ce parcours.

Lorsque la femme atteint la postménopause, de nombreux symptômes gênants devraient commencer à s’atténuer ou disparaître complètement à mesure que les hormones se stabilisent. Cependant, certaines femmes peuvent encore ressentir des symptômes pendant des années après la ménopause.

Quels sont les différents stades de la ménopause ?

Voici le détail de la chronologie de la ménopause.

La périménopause

La périménopause est le premier stade marquant la fin du cycle menstruel d’une femme. L’âge auquel elle commence varie considérablement d’une femme à l’autre, mais l’âge moyen se situe entre le milieu et la fin de la quarantaine. Cependant, certaines femmes commencent à ressentir des symptômes dès la trentaine.

Au cours de cette phase, vous ressentirez probablement de nombreux symptômes courants de la périménopause, tels que des bouffées de chaleur, des règles irrégulières, des changements d’humeur (comme des sautes d’humeur, un brouillard cérébral ou une détérioration de votre santé mentale), des maux de tête, une sécheresse vaginale, des troubles du sommeil, de la fatigue, des sueurs nocturnes, une prise de poids et bien d’autres symptômes.

Ménopause

Comme mentionné précédemment, les femmes entrent généralement en ménopause à la fin de la quarantaine et dans la cinquantaine [1]. L’entrée en ménopause avant la quarantaine est appelée ménopause prématurée.

La ménopause prématurée (ou ménopause précoce) n’est pas incroyablement courante, mais peut-être plus que ce que l’on pensait auparavant (elle touche environ 1 % des femmes de moins de 40 ans) [5]. On sait peu de choses sur les effets de la ménopause précoce, mais de faibles taux d’estradiol (une forme de l’hormone œstrogène) peuvent indiquer que les ovaires d’une femme ne fonctionnent pas à pleine capacité ou comme prévu.

La ménopause peut également être médicalement provoquée avant l’âge de 40 ans pour diverses raisons de santé.

Postménopause

La postménopause marque la dernière étape du parcours de la santé menstruelle. Les symptômes devraient commencer à s’atténuer à ce stade, mais chez certaines femmes, cela peut prendre des années.

Vous pouvez toujours consulter votre médecin généraliste si vous souffrez de symptômes causés par la ménopause, quel que soit le stade auquel vous vous trouvez.

Symptômes de la ménopause et de la périménopause

Les symptômes de la périménopause et de la ménopause peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, certains étant à peine perceptibles et d’autres rendant la vie quotidienne complètement pénible. En fait, une étude réalisée en 2016 a révélé que 90 % des femmes demandent conseil à leur professionnel de santé pour savoir comment gérer leurs symptômes [4].

Modifications de vos règles

L’un des symptômes les plus évidents de l’entrée en périménopause est la modification de vos règles, qui peuvent devenir irrégulières et finir par s’arrêter complètement.

Bouffées de chaleur

Médicalement connues sous le nom de symptômes vasomoteurs, les bouffées de chaleur sont des changements soudains de la température corporelle, chaude ou froide, principalement au niveau du visage, du cou et de la poitrine, qui peuvent vous rendre extrêmement inconfortable et même étourdie. On estime que jusqu’à un tiers des femmes souffrent de bouffées de chaleur. [4] Il est également suggéré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider à soulager les bouffées de chaleur et à réduire les bouffées de chaleur sévères.

Insomnie ou troubles du sommeil

Les troubles du sommeil peuvent avoir un impact profond sur la vie et peuvent être vraiment pénibles à gérer, sans parler de l’impact que le manque de sommeil peut avoir sur la santé à long terme. De nombreuses personnes en période de périménopause ont du mal à rester endormies toute la nuit et à s’endormir, ce qui est dû aux fluctuations hormonales [6]. Les troubles du sommeil peuvent également être dus à des sueurs nocturnes.

Dépression

Les sentiments de dépression peuvent être fréquents pendant la ménopause.

Une étude de 2016 a révélé que les femmes qui n’avaient jamais souffert de dépression étaient deux à quatre fois plus susceptibles de connaître un épisode dépressif pendant la périménopause et la ménopause [7].

Elle a également révélé que les femmes chez qui une dépression avait été diagnostiquée avant la ménopause étaient encore plus susceptibles d’en souffrir pendant cette période de transition.

Diminution de la libido

Un autre symptôme courant est la diminution de la libido due aux changements hormonaux, en particulier à la baisse des niveaux d’œstrogène et de testostérone.

Sécheresse vaginale

Également connue sous le nom d’atrophie vaginale ou de vaginite atrophique, la sécheresse vaginale touche jusqu’à un tiers des femmes pendant la périménopause en raison de la baisse des hormones [4].

Contrairement à beaucoup d’autres, ce symptôme n’a pas tendance à s’améliorer avec le temps sans traitement. L’hormonothérapie substitutive (HTS), anciennement appelée traitement hormonal substitutif (THS), peut aider à soulager la sécheresse vaginale grâce à la reconstitution des œstrogènes.

Les lubrifiants vaginaux peuvent également être d’une grande aide.

Douleurs articulaires

Bien que les recherches soient limitées en ce qui concerne les autres symptômes moins courants (mais toujours extrêmement difficiles) de la ménopause, tels que les douleurs articulaires, on pense que l’hormone œstrogène joue un rôle à cet égard et affecte le tissu conjonctif, provoquant ainsi une gêne.

Fatigue

Avec tous les changements hormonaux et les troubles du sommeil, il n’est pas étonnant que de nombreuses femmes ressentent de la fatigue pendant la ménopause.

Difficultés urinaires

Les difficultés urinaires sont extrêmement fréquentes pendant la ménopause, environ 50 % des femmes en souffrant [8]. Cela est dû au fait que les voies urinaires contiennent des récepteurs d’œstrogènes dans l’urètre et la vessie, et que cette baisse des taux d’hormones peut entraîner une incontinence et d’autres problèmes tels que des infections [7].

Anxiété

L’anxiété est un autre symptôme courant. Une étude de 2021 a révélé que 58 % des participantes souffraient d’anxiété pendant la ménopause [9]. L’anxiété et le stress peuvent entraîner des symptômes tels que des ballonnements en raison du lien entre l’esprit et l’intestin.

Comment savoir si vous êtes en ménopause ou en post-ménopause ?

Il est difficile de déterminer à quel stade de la ménopause vous vous trouvez car il n’existe pas de test unique pour la diagnostiquer. Mais on considère que vous avez atteint la ménopause une fois que vous n’avez pas eu de règles pendant 12 mois consécutifs et que le stade de postménopause commence.

En général, les symptômes que vous avez ressentis pendant la périménopause devraient commencer à s’atténuer, mais de nombreuses femmes peuvent les ressentir pendant quelques années pendant la postménopause.

Il est important de savoir quand vous avez atteint la ménopause et la postménopause (cela se fait facilement en utilisant une application de suivi ou en notant votre cycle et son irrégularité dans un calendrier) car il existe certaines conditions de santé auxquelles les femmes sont plus sujettes lorsqu’elles entrent dans la phase postménopausique.

La postménopause est-elle pire que la périménopause ?

Il n’y a pas de réponse claire à la question de savoir si l’un des stades de la ménopause est meilleur que l’autre, car chaque femme réagit différemment à ces changements hormonaux. De plus, les recherches sur la ménopause sont encore insuffisantes pour déterminer combien de ces symptômes affectent différents groupes de femmes.

Ce n’est un secret pour personne que la ménopause a un impact énorme sur la vie d’une femme. Elle peut avoir un impact sur sa vie personnelle, sa vie professionnelle et ses relations, comme le reconnaissent de nombreuses études [10].

Toutes les femmes ne signalent pas les symptômes provoqués par la ménopause, mais celles qui le font notent souvent que cela peut être un fardeau important pour la qualité de leur vie quotidienne.

Cela dit, il existe une aide pour celles qui en ont besoin. Avec le bon plan de traitement et les conseils d’un professionnel ou d’un service médical, les hormones peuvent être rééquilibrées grâce à l’HTS pour aider à soulager ces symptômes indésirables.

Les complications de la ménopause

La ménopause et la post-ménopause peuvent également s’accompagner de risques accrus pour la santé (tels que les maladies cardiovasculaires), c’est pourquoi il est extrêmement important d’être à l’écoute de son corps et de surveiller les symptômes que vous ressentez.

Les complications peuvent inclure :

Des saignements

Une fois que vous avez atteint 12 mois consécutifs sans cycle menstruel, vous ne devriez plus avoir de saignements par la suite.

Si vous avez des saignements, vous devez contacter votre médecin généraliste pour lui signaler vos symptômes et lui rendre visite, même s’il s’agit d’un saignement ponctuel. Ce n’est généralement pas inquiétant, mais cela peut, dans certains cas, être le signe de quelque chose de plus grave comme un cancer, il vaut donc vraiment la peine de se faire examiner.

Ostéoporose

L’ostéoporose, une maladie qui affaiblit les os, peut être une autre complication de la ménopause. Elle peut nécessiter une intervention médicale pour rééquilibrer les niveaux d’hormones [5].

Incontinence urinaire/infections urinaires

L’incontinence urinaire et les infections urinaires sont un autre problème de santé assez courant qui peut survenir en raison de la chute des œstrogènes, nécessaires aux récepteurs de l’urètre et de la vessie [7].

Se préparer à la périménopause et à la ménopause

La connaissance est la clé en matière de ménopause. En raison du tabou qui entoure les symptômes et les problèmes liés à la ménopause, de nombreuses femmes peuvent avoir l’impression qu’elles ne peuvent pas parler de leurs symptômes et de leurs difficultés. Vous devez absolument demander de l’aide si et quand vous en avez besoin, car pour de nombreuses femmes, cela peut changer leur vie.

Les symptômes liés à la ménopause peuvent être débilitants et durer des années, affectant la santé mentale d’une femme. La transition et les changements dans le corps d’une femme peuvent également l’exposer à un risque plus élevé d’autres affections et maladies, d’où l’importance de connaître les signes à surveiller.

Quel que soit votre âge, il est toujours utile de surveiller vos règles, car cela peut vous aider à planifier, à repérer les éventuelles anomalies et à noter le moment où vos règles commencent à devenir plus irrégulières, puis à s’arrêter complètement.

Comment soulager les symptômes de la périménopause et de la ménopause

Bien que le THS soit le moyen le plus efficace de traiter les symptômes de la ménopause, il existe d’autres mesures qui peuvent s’avérer utiles. Mais cela dépend de chaque individu et ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas fonctionner pour l’autre.

Les choix de vie peuvent jouer un rôle important dans les symptômes de la ménopause, alors faites de votre mieux pour les identifier.

Une alimentation saine

Il est important de veiller à avoir une alimentation variée pour votre santé en général, mais c’est particulièrement important si vos hormones sont en plein bouleversement. C’est encore plus vital si vous avez des antécédents familiaux de certaines maladies comme les maladies cardiaques.

Vous pouvez prendre du poids à cause des hormones pendant la ménopause, donc manger sainement et faire de l’exercice peut aider à atténuer en partie ce phénomène.

Activité physique

Rester en mouvement est également quelque chose qui aura un impact positif sur votre santé globale, en particulier, cela peut aider votre santé cardiovasculaire.

Les experts recommandent souvent des exercices de relaxation et des pratiques telles que le yoga et le tai-chi.

Hygiène du sommeil

Le maintien d’une bonne routine de sommeil peut aider votre corps à entrer dans un cycle de sommeil réparateur. Cela implique de respecter un horaire régulier, de limiter le temps passé devant un écran avant de se coucher et d’établir une routine nocturne relaxante.

Réduire la consommation d’alcool

Il est recommandé de réduire ou de limiter votre consommation d’alcool, car elle peut exacerber les symptômes existants tels que les sueurs nocturnes, les sautes d’humeur, les problèmes de santé mentale et les bouffées de chaleur.